不到半个时辰，二王子威廉便悄然来到艾丽莎王后的寝宫：“母后。”他快步上前，眼中闪烁着兴奋的光芒，“听说父王昏倒了？”
艾丽莎王后抬手示意他噤声，亲自检查了门窗后，才压低声音道：“消息已经封锁，但瞒不了多久。”
威廉眼中闪过一丝狠厉：“这是个机会。”
“别急。”艾丽莎王后轻轻摇头，“你父王虽然病重，但还没到那个地步。”她走到梳妆台前，取出一封密信递给威廉，“看看这个。”
威廉快速扫过信上的内容，眉头渐渐舒展：“东境贵族的军队已经集结完毕？”
“你外公尤里卡公爵调集了三万大军，随时可以开拔。”艾丽莎王后的指尖轻轻划过威廉王子的脸颊，“但现在，我们还需要等。”
“等什么？”
“等你父王……”她的声音轻得如同耳语，“彻底……”
威廉瞳孔微缩，随即会意地笑了：“我明白了。”
“记住。”艾丽莎王后的眼神突然变得锐利，“在你外公的军队抵达王都前，不要轻举妄动。”
威廉单膝跪地，恭敬地吻了吻艾丽莎王后的手：“谨遵您的教诲。”
与此同时，王宫的另一端。御医擦了擦额头的汗水，对守在一旁的雷德蒙公爵低声道：“公爵大人，陛下暂时没有生命危险，但需要绝对静养。”
雷德蒙公爵眉头紧锁：“什么时候能醒来？”
“这……”御医犹豫了一下，目光闪烁地扫视着寝宫内侍立的众人，欲言又止。
雷德蒙公爵立即会意，挥手示意：“都退下。”
待所有人退出寝宫，厚重的橡木门关上后，御医才凑近雷德蒙耳边，声音压得极低：“公爵大人，陛下本就重病缠身，这次急火攻心，五脏俱损……”他顿了顿，喉结滚动，“即便能醒来，恐怕也……撑不过这个冬天了。”
雷德蒙公爵瞳孔骤然收缩，手指不自觉地攥紧了佩剑剑柄。他深吸一口气，沉声道：“此事还有谁知道？”
“除了我，只有首席御医罗林大人知晓。”
“听着。”雷德蒙公爵一把抓住御医的手腕，力道大得让对方吃痛，“这个消息必须烂在你们肚子里。若让我听到半点风声……”
“明白，明白！”御医连连点头，额头渗出细密的汗珠，“我以家族荣誉起誓，绝不外传。”
待御医战战兢兢地退下后，雷德蒙公爵在爱德华国王床前来回踱步。烛光在他阴晴不定的脸上跳动，映照出眼中闪烁的复杂情绪。最终，他猛地转身，朝门外喊道：“霍克！进来！”
侍卫长霍克应声而入：“公爵大人？”
雷德蒙公爵深吸一口气，下令：“加强王宫戒备，没有我的手令，任何人不得进出国王寝宫。”
“是！”
当雷德蒙公爵走出寝宫时，夜风拂过他的脸庞，带着一丝凉意。他抬头望向王后寝宫的方向，眼中闪过一丝疑虑：“希望还来得及……”他喃喃自语，随即大步走向宫外。
北境的战报、国王的病危、王都的暗流……一切都在朝着不可控的方向发展。而在这场权力的游戏中，稍有不慎，便是万劫不复。