王都的夜色被急促的马蹄声撕裂。
“紧急军情！速开城门！”
浑身浴血的传令兵纵马穿过寂静的街道，战马铁蹄在青石板上迸溅出刺目的火花。守夜卫兵慌忙推开路障，几个醉酒的贵族踉跄着摔在路边。
“军情急报！”传令兵在克兰王国军务大臣雷德蒙公爵府邸前勒马，声音嘶哑如砂纸摩擦。他滚鞍下马时，沉重的铠甲砸在石阶上发出闷响，“菲尔洛公爵亲笔……十万火急……”
府邸大门缓缓开启，雷德蒙公爵的侍卫长带着两名侍卫快步走出。火光下，侍卫长的铁甲泛着冷光：“拿来。”
侍卫长接过染血的皮筒，火漆上的徽记已碎裂。他转身快步穿过长廊，脚步声在寂静的府邸内格外清晰。
书房内，雷德蒙公爵正在烛光下批阅公文。听到急促的敲门声，他眉头微皱。
“公爵大人，北境急报。”侍卫长单膝跪地，双手呈上信函。
雷德蒙公爵放下羽毛笔，接过信笺。借着摇曳的烛光，他的目光在羊皮纸上快速扫过，突然，手指猛地收紧。
“玄月城破……磐石军团全军覆没……”烛火在雷德蒙公爵深陷的眼窝中投下阴影，映照出骤然阴沉的面容。恍惚间，他仿佛看见北境烽火照亮夜空，听见城墙崩塌的轰鸣。
“备马！”雷德蒙公爵猛地站起，长袍带倒了墨水瓶，漆黑的墨汁在羊皮纸上晕开，“立刻准备进宫，我要面见国王陛下！”
侍卫长犹豫道：“公爵大人，已是子夜时分，国王陛下恐怕已经休息了……”
雷德蒙公爵一把抓起挂在墙上的佩剑，眼中的寒光让侍卫长不由自主地后退半步：“你知不知道这意味着什么？等到天亮，北境就要变成人间炼狱了！”
当他大步穿过庭院时，王宫的午夜钟声正在敲响。在沉重的钟声里，雷德蒙公爵恍惚听见了北境沦陷的丧钟。
与此同时，二王子威廉的宫殿内，烛火摇曳，映照出他因愤怒而扭曲的脸。
“父王这是明摆着偏袒阿拉贡！”他一脚踹翻面前的矮桌，酒杯与果盘砸在地上，碎裂的瓷片飞溅，葡萄酒如血般泼洒在华丽的地毯上。
几名心腹站在一旁，低着头，不敢出声。
威廉猛地转身，指着北方，声音因激动而颤抖：“五万草原骑兵？就这点人马，北境贵族的私军加上磐石军团和铁壁军团，足以应付！实在不行，还有王国各地的贵族援军，我就不信，还对付不了几万草原骑兵！阿拉贡带近卫军去干什么？纯粹是混功劳！”
威廉咬牙切齿，眼中燃烧着嫉妒的火焰：“到时候只要他带着击退拓拔部的功劳回来，王位就是他的了！”
“殿下，冷静。”首席幕僚上前一步，声音低沉而谨慎，“即便大王子携功归来，也不代表他一定能登上王位。”
威廉王子冷笑：“你是在安慰我吗？”
首席幕僚微微摇头：“艾丽莎王后是您的生母，尤里卡公爵是您的外公，东境的贵族都站在您这边。更何况……”他顿了顿，压低声音，“大王子因为出身原因，不受贵族们待见。只要国王陛下还未正式宣布继承人，一切皆有可能。”
威廉深吸一口气，勉强压下怒火，但眼中的阴鸷仍未散去：“可这份功劳本该是我的……”他攥紧拳头，指节因用力而作响。
就在这时，宫殿外突然传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆闯入，单膝跪地：“二王子！军务大臣雷德蒙公爵刚刚紧急入宫求见国王陛下了。”
威廉眉头一皱：“出什么事了？”
侍卫摇头：“不清楚，但据说……是北境急报。”
威廉与首席幕僚对视一眼，心中同时升起一丝不祥的预感。