灰蒙蒙天空飘起雨丝。
西大街蕙王府门前，车马沓至。
前些时日七县夏汛受灾，蕙王设水陆道场，邀南昌城官员乡绅共禳灾祈福。男宾随蕙王在正殿行仪，王妃则率女眷于侧殿拈香。
双奴随柳舒仪一道来的。路上遇着几个流民，耽搁了片刻。
正殿方向传来钟磬之声，慈安堂里也安静下来。王妃携赵沅款步而出，众人起身见礼。王妃含笑应了几句，与几位官夫人叙话。
双奴和柳舒仪择了处僻静角落坐下。赵沅瞥见二人，移步过来。落在双奴裙摆上几点泥渍，语带嫌弃：“满身泥水的下民也肖想来王府福捐？”
柳舒仪端坐不动，只淡淡道：“我等小民自然比不得郡主尊贵。想来郡主定是捐了万两白银，才衬得起这身份。”
旁边有人看来，赵沅不好发作哼了一声，转身走了。
勤政殿。
蕙王身着道袍，立于法坛祷诵水文。礼毕，他率先捐出半年俸禄，众官员乡绅纷纷解囊。曾越只当寻常应酬，未料席末撞见位旧识。
那人起身，趋步至殿中央，朝蕙王及众官深深一揖。
“王爷在上，诸位大人明鉴。草民贾毅，乃扬州书院学生。今日告发提学官曾越，去年在扬州包庇一考生冒籍参加乡试，徇私舞弊。”
王府长史当即厉声斥道：“大胆狂徒，敢扰王爷祈福法会。”
席间顿时骚动。此前因岁考被黜落学子而怀恨的官员，此刻面露幸色，低声议论：“科举舞弊，那可是动摇国本的大罪。”
李继良忙拱手道：“王爷，诸位同僚，既有人首告，不如听听他有何话说？”
蕙王微微颔首。
贾毅挺直脊背，高声陈词：“该考生名颜时，浙江镇海人，建安十年流至扬州宝应。按《大豊会典》，流寓者须入籍二十年方许应试。曾学台徇私推荐，使此人得中举人，今又中状元。冒籍之人，窃取朝廷状元，此乃科场之耻。天降大水，正是上天示警，科场不公。”
此言一出，众官目光齐齐投向曾越。
蕙王看向巡抚柳方直。柳方直面色凝重：“曾学台，你可有话要说？”
曾越不慌不忙，先向蕙王行了一礼，而后转向贾毅，目光锐利。
“本官且问你，去岁在扬州，你屡次闹事，被本官申饬，是故怀恨在心？”
贾毅抬高下巴，故作坦然：“草民只是据实以告，并无私怨。”
曾越淡声道：“既如此，为何去年秋闱不揭发？”
贾毅脸色微变，一时语塞。
李继良插言，咄咄紧逼：“学台大人只说一句，该生寄籍年限不满规定，是也不是？”
曾越面朝众官，从容道：“是未满规定。”
殿内顿时一片窃窃私语。他顿了顿，续道：“然该生父母死于倭患，原籍已无亲属田产。按朝廷倭患优恤之例，此类孤寒士子，准予从简附籍。”
他朝柳方直一揖：“抚台大人可派人赴扬州调取保结文书，一查便知。”
曾越目光扫过李继良与贾毅，声音清朗：“太祖皇帝开科取士曾言：普天之下，皆我秀才，何分南北？本官上不负朝廷，下不负寒士，问心无愧。”
李继良与贾毅面色青白，僵在原地。
曾越朝台下田横使了个眼色，田横会意，奉上一卷文书。
“抚台大人，此前岁考有人泄题，此乃证词。主谋乃南昌府通判胡汝弼。他指使书吏刘文藻偷换考卷，意图嫁祸于本官。”
此言一出，底下哗然震惊。胡汝弼面色惨白如纸，瘫坐在椅子上，半晌说不出话来。
蕙王踱步上前，缓缓开口：“科场舞弊，国法不容；诬告命官，亦不可恕。”他看向柳方直，“此事由抚台大人彻查。曾大人听勘，不限其自由。至于胡通判泄题一案，一并查清。”
众官俯首听命。
曾越回到行署时，天色已暗。